牛肉消化系统示意图除了与猪和禽类相似的物理、化学和消化道后微生物消化方式外,瘤胃、网胃和胃窦中的微生物消化能力较强,尤其是瘤胃中的微生物消化能力较强,确定肉牛必须以青粗饲料为主(
瘤胃微生物区系由60多种细菌和纤毛虫组成。在1毫升的瘤胃内容物中,大约有100亿个细菌和100万个纤毛虫。正是这些强大的瘤胃微生物完成了肉牛70%以上的饲料消化。瘤胃中含有大量的纤维和半纤维分解菌,能使牛充分消化青饲料和粗饲料中的纤维物质通过微生物对非蛋白氮的利用,获得牛所需的各种蛋白质。瘤胃微生物发酵必须有足够的纤维作为基础,因此,在牛的日粮结构中,必须有足够的粗饲料来保证瘤胃微生物的正常功能,牛必须饲喂青饲料和粗饲料。