黄头侧颈龟成虫可长到40厘米以上,最大指甲长68厘米;雌性海龟的背壳长度可以达到25英寸(63.5厘米),而雄性海龟只有雌性海龟的一半。黄头侧颈龟幼年时指甲颜色为棕色,长大后后后指甲会变成灰黑色;腹甲灰黄色,略带铅灰色,有些个体有黑斑(
黄头侧颈龟,又称黄斑侧颈龟和黄条纹侧颈龟,分布于委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、圭亚那、巴西和玻利维亚。它属于热带海龟。它怕冷,不能游泳冬眠。水温约为18℃,食物消耗量减少。长期在低温环境中容易生病。它主要是植物性食物,如水、草、水果等。它也吃一些死鱼。它是一只非常温顺的海龟。它们很少打架和咬人,但受到惊吓时,它们会伸出头来攻击和抵抗