羊痒是由朊病毒引起的。绵羊多发生在2~4岁,3岁以上发病率最高。该病可由口腔感染引起,也可由胎盘或含有朊病毒的体液感染皮肤伤口(症状潜伏期
很长,自然感染时间为1-5年,因此1岁以下的绵羊很少出现临床症状。病羊出现神经症状,初期兴奋性增强,易惊惶失措,共济失调,头颈或腹肋肌频繁震颤。在发育阶段,病羊常有严重瘙痒,啃腹肋、大腿或尾巴,或在墙上、栅栏、树上摩擦这些部位躯干等物体,造成大量毛发脱落,皮肤红肿发炎,甚至出血。病羊体温正常,但逐渐变瘦,跳不起来。病程数周或数月,病死率近100%(目前尚无有效的疫苗或药物防治)。由于瘙痒的潜伏期和病程较长,以及瘙痒病原菌的特殊稳定性,一般的隔离消毒等预防措施效果不佳。因此,不从有瘙痒史的地区引进种羊是预防该病的根本措施。