牛羊是反刍动物,有瘤胃、窝胃、胃和真胃。前胃中有大量的细菌和原生动物,特别是在瘤胃中。它们能消化和分解饲料中的粗纤维,这也是牛羊能大量利用粗饲料的主要原因之一。同时,牛羊具有反刍(人们称之为咀嚼)的特点,能将大量粗粮吐入瘤胃回口,休息时仔细咀嚼。因此,在实际饲养中,牛羊必须有足够的反刍时间,以保证其正常的消化功能。生食过多不利于牛羊反刍。此外,体积牛的胃约占消化道总体积的70%,羊的胃约占消化道总体积的67%,其中瘤胃约占瘤胃总体积的80%。因此,在饲养牛羊的过程中,为了使牛羊有饱腹感,必须用大量的粗饲料代替生食。